1.中世纪早期
从罗马皇帝被罢黜（476）至东西教会分裂（1054）
这时罗马帝国已分为两大区域（以拉丁语为主的西罗马帝国，以及以希腊语为主的东罗马帝国），蛮族入侵对基督教世界（Christendom）的影响大不相同。他们对于说拉丁语的西方教会的冲击，远胜于说希腊语的东方教会。
对于说拉丁语的西方教会（今日西班牙、法国、意大利等），这是段黑暗的时期。帝国消逝，其地位被许多蛮族王国所取代。
因为那是痛苦、死亡及失序的时代，因此基督教的崇拜不再以主的得胜与复活为中心，而开始逐渐关注死亡、罪恶及悔改。因而原本如同庆典的圣餐，变成一种哀悼的形式；相较于主的胜利，人们在圣餐中更常思想的是自己的罪。
许多古代文化消失了，教会是保存其部分文明的唯一组织。因此，即使在混乱当中，教会随着修道主义（Monasticism）及教宗制度（Papacy）在此过程中扮演要角，因而日益强大、影响日广。
而在东方，罗马帝国（现在称为拜占庭帝国）持续了一千年。国家权力在此远大于教会，并且前者常将自己的意志强加于后者之上。
此处亦有重要的神学争议，有助于厘清基督论的教理（ChristologicalDoctrine）。这些争议的结果之一，就是有些持异议立场或独立的教会，如被称为涅斯多留主义（Nestorian）或基督一性论（Monophysite）的教会仍然持续直至今日。
在此阶段的中期，伊斯兰教的兴起成为教会的新威胁。它迅速征服广大的区域，以及当时教会生活的重心城市——耶路撒冷、安提阿、亚历山大、迦太基等。
在伊斯兰教的领土大幅扩张的同时，西欧法兰克（Franks）王国有一股新兴的政治势力正在崛起，它最强而有力的君王是查理曼大帝（Charlemagne）。公元800年时，教宗加冕他为“皇帝”（Emperor），尝试要使古代西罗马帝国再次复活。虽然这个新的王国和旧的王国永远无法等同，但是这个王国的称号（有时和权力）则持续了数世纪之久。
结果是原本主要横跨地中海东西两岸之基督教，现在开始成为从北到南，从法兰克王国直至罗马的新界线。虽然此时的西方教会似乎有相当的权力，事实上却难以遏止周遭的冲突，而教会内部的冲突在某种程度上造成这种混乱。秩序的维持是以“诸侯主义”的形式达到的：每位诸侯采取本身的政策，随其喜好发动战争，有时甚至沦为盗匪。
而东方仍然维持某种程度的秩序，文学及古代的知识在此受到最好的保存；但是拜占庭帝国的古都君士坦丁堡却逐渐丧失其影响力。也许拜占庭基督教最伟大的成就是俄罗斯的归信，通常定为公元988年。东西方教会的关系逐渐变得紧张，直至1054年产生决定性的分裂。
2.中世纪的高峰
从东西教会分裂（1054）至教宗制度开始式微（1303）
西方教会需要激进的改革，这些改革来自修道主义。最后这些渴望改革的修士掌握教宗制度，并兴起一连串主张改革的教宗。然而，这导致世俗和教会权威的冲突，特别是君王和教宗之间的冲突。
此时也是十字军东征的时期，它从1095年开始，并且延续数世纪。这也是西班牙“收复失地运动”（Reconquista）的时期，即是莫尔人（Moors）被赶出伊比利亚（Iberian）半岛的过程。
某种程度上，十字军东征的结果之一就是商业的兴盛发达，成为贸易中心的城市亦随之成长。在前一个时期已不再流通的货币也开始再次流通。这些事件兴起了一种新的阶级，即中产阶级（Bourgeoisie），即是来自城市的人们：他们首先藉着贸易，而后藉着工业的发展维生。
几个新修会为回应这些新情况而兴起。其中最重要是方济会（Franciscans）和道明会（Dominicans）。他们原透过乞讨自给，而以托钵修会著称；而后对宣教有新的觉醒，也进入大学成为当时神学——称为经院神学（Scholasticism）——的领导者。
经院神学在波纳文图（Bonaventure，方济会士）及阿奎那（Thomas Aquinas，道明会士）身上达到颠峰。
城市的成长也产生了雄伟的礼拜堂。前段时期支配教会建筑的罗马风格，现在变成无论何时都令人难以忘记的哥德式礼拜堂。
最后，在此时期，教宗制度在依诺增爵三世（InnocentIII; 1198-1216）时达到其威望及权力的最高峰。但到了这时期结束的1303年，教宗制度已开始式微。
3.中世纪后期
从教宗制度衰微的第一个征兆（1303）至君士坦丁堡的陷落（1453）
逐渐壮大的中产阶级在各国与君王联盟，如此终止了诸侯制度，并开始产生现代国家（Modern Nation）。但是民族主义（Nationalism）本身迅速变成教会合一的阻碍。法国和英国交战（百年战争）是此时期的重要部分，而欧洲其他地方也卷入此冲突之中。此时也是黑死病盛行的时期，它使许多欧洲人丧生，且产生统计人口及经济上的大动乱。
教宗制度的衰微清楚而迅速。首先受到法国的控制，使教宗从罗马移至法国边境的亚维农（Avignon；1309-1377）。然后发生“西方大分裂”同时有二位教宗（有时甚至三位）主张圣座的所有权（1378-1423）。
为了阻止分裂及改革教会，大公会议运动（ConciliarMovement）居显著地位，盼望教会整体的议会，能够决定谁才是真正的教宗。最后，议会改革运动使分裂终止，并且全体均能达成共识选出唯一的教宗，但是议会本身却分裂了，所以演变成一位教宗、二个议会。不久之后，教宗们也受到文艺复兴运动（ Renaissance）精神的影响，使他们更加关注罗马的美化、建筑漂亮的宫殿，与其他意大利领主争斗，胜过关心信徒的灵性生活。
经院神学，亦即在大学中所从事的神学也和教宗制度一样面临危机。因为经院神学奠基于日益复杂精细的区分以及日益更专门的字汇，这种神学与基督徒的日常生活脱节，并且将极大的努力投注在只有神学家才有兴趣的问题之上。
威克里夫（John Wycliff）、胡斯（John Huss）及萨扶纳罗拉（GirolamoSavonarola）所领导的数个改革运动，回应了这些局势。另外有些人盼望全新的研究能带来教会之改革，然而也有一些人并未尝试改革教会整体，而在神祕主义中发现避难所。神祕主义使他们能够耕耘灵性生活以及接近上帝，不需要去处理一个腐败、无可救药的教会。
同时，拜占庭帝国更为衰弱，最后臣服于土耳其的侵略之下。
（本文摘自《教会历史要点指南》，圣经资源中心，2011.11）
转自橡树文字工作室
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