西方文明为什么能够影响所有人的生活方式？西方文明的生命力从何而来？西方文明何以死亡之后，又领先世界？
这是中国著名哲学家何光沪教授对西方文明发出三个叩问，对此他给出的答案是：基督教。
何教授指出，古罗马时代的古典文明，在辉煌掩盖下的是社会的糜烂，道德的沦丧、集团利益的争夺，就像癌细胞结团争夺营养，最后导致整个国家的腐败。古典文明因此“患癌”死掉了，但是基督教的信仰让它重生，成为领先世界的“西方文明”。
这种巨大转变的原因在于，无数社会成员因为信仰基督教，导致个人的行为改变，最后导致社会的风尚改变。这是几百年间天翻地覆的改造，有5个方面最为显著：
基督教改变了古典文明下蔑视生命的态度
何教授指出，古典文明对人生命的态度是：个人无足轻重，集体就是一切。个人只有作为国家或城邦的组成部分才有价值。
相反，基督教重视个人，认为人的生命是神圣的。它教导信徒不许杀人，坚决反对杀婴、弃婴和堕胎。
而且基督教会还普遍开办孤儿院、照顾老人、病人、残疾人、垂死的人。这些实践活动经历了很长的时间，逐渐改变了整个社会对人的生命的态度。
基督教恢复了婚姻的尊严
何教授指出，在古典文明下的性关系很混乱，婚姻毫无尊严。在名画《宙斯与丽达》中，宙斯变成一只天鹅诱奸人间妇女。
何教授说：“古希腊古罗马的神话、宗教对人没有道德要求；他们的神不讲道德，嫉妒、愤怒、报复是家常便饭，甚至乱伦、通奸也很常见。”
但是，基督教以《创世纪》为根据，明确主张一夫一妻制。基督教要求妻子要服从丈夫，同时要求丈夫要爱妻子直到为她舍命的程度。非常关键的一点是，妇女的地位得到了提高，因为在对待妇女方面，耶稣自己做了榜样。
一些社会学家认为，耶稣对妇女的态度具有革命性。因为全世界古代都是男女不平等的，从耶稣开始，才有了男女平等的明确观念。再加上“一夫一妻”制的实行，妇女地位才逐步得到提高。
教会又主张婚姻具有神圣性，所以，就连反对基督教的英国历史学家吉本也不得不说：“基督教恢复了婚姻的尊严。”
学校、医院、慈善和社会服务开始产生
何光沪教授说：“在古典文明中，没有‘医院’、‘慈善’和社会服务。救治病人或伤员的情况，只会发生在战场上，因为伤兵治好了可以再打仗。但基督教会最早开始募集善款，帮助有需要的人、兴办慈善机构。
古典文明中也没有‘有教无类’的学校，当时的上层人，包括哲学家都认为，与劳动人民、下层人接触，是耻辱、无聊、没意义的。
帮助病人是软弱的表现，更没有平等教育的观念。
与之相反，基督徒认为，帮助弱者是坚强，是做上帝喜欢的事情。学校也是从教会开始的，教会先是办了学校，后来逐渐变成大学。”
基督教信仰转变了对劳动和财产观念的态度
何教授指出，在古典文明中，人们鄙视劳动。上层人士依靠奴隶的劳动而生活，但他们把奴隶视为财产。著名哲学家亚里士多德有言：奴隶是会说话的工具。
基督教改变了这种看轻劳动的观念，开始把劳动视为一种宝贵的行为。使徒保罗是做帐篷的工人，甚至耶稣本人，也是木匠的儿子。基督教对劳动的态度是：不是劳动为了生活，相反，生活是为了劳动。
关于自由和公正观念的转变
何光沪教授说：“在古典时代，人民没有自由、社会缺乏公正，人们也没有“权利”、“人权”之类观念，统治者的意志就是法律。
但基督教提出了相反的观点，论证了人的意志是自由的。甚至亚当夏娃能违抗上帝，也是因为上帝给了他们自由。
何教授还指出，基督教神学家和法学家把法律分成3个层次：人定的法律、自然的法律、神的法律。
人定的法律不一定是公平的，有良法、有恶法（例如种族歧视的法律）。但是，人定法应该符合更高的法律即“自然法”，自然法的特点，就是公平（例如“种瓜得瓜，种豆得豆”，任何人都一样）。
所以“公平、正义”的观念，应该成为指导人定法的原则。在自然法的上面是神法，神法是自然法的来源：“上帝叫日头照好人，也照歹人”。
何光沪教授总结说：“古典文明灭亡之后西方文明的重生，是因为基督教的改造作用。这个文明的灵魂或生命力来源于基督教。现代文明需要反思，如果失魂落魄，就会丧失生机，前途不堪设想！”
著名学者、《基督教与西方文化》作者赵林老师说：“基督教之于西方社会，就好像儒家思想之于我们的传统社会一样。”这不是简单的宗教信仰或是迷信的问题，而是一种根深蒂固的文化修养，犹如毛细血管附之于人的躯体，无孔不入。
基督教的很多核心要义，不仅成为西方文化的底色，更是现代文明的基本底线，比如我们熟悉的自由、生命和财产权。
但是对基督教与文明的关系，仍然存在很多误读：
有的人学理上讨论基督教，只把它当做文明中一部分的思考逻辑，而忽视了理解基督教的本源作用。
有的人认为基督教不仅没有带来文明，更是野蛮的代名词。因为基督教给欧洲带来了战争和混乱，并且禁锢了人们的思想，塑造了“黑暗中世纪”。
即便一些基督教徒，也会颠倒基督教与西方文明的关系。
基督教对现代文明的影响之大，无论是否信仰这种宗教，都应该对它有最起码的正确认知。
为此，李强好书伴读诚挚推荐“基督教与文明”书单，包括解读基督教要义的经典之作，还有阐释基督教与现代思想、文化之关系的入门读物。
这几部书的包括：
◎《基督教要义》：作者是宗教改革家约翰·加尔文，他是基督教现代化的领军人物，可以说没有加尔文，就没有资本主义精神。
◎《基督教与西方思想》：作者科林·布朗、威尔肯斯、帕杰特三位神学教授，是美国当代非常权威的基督教研究专家。
◎《基督教与西方文化》：作者赵林教授，他多年致力于西方哲学研究，对东西方的思想都有很多独特见解，而且他讲解知识深入浅出，通俗易懂。
基督教教徒阅读这几本书，可以加深对基督教教义的认识，达到溯本清源之效。还可以从更广阔的文明视野来理解自己信仰和坚持的精神。
非基督教徒阅读这几本书，可以深入了解基督教的历史，以及基督教与西方文化和现代文明的关系。在学习现代文明常识时，少走一些弯路。
另外，这几部书中还收录了很多我们今天重点关注的社会和制度问题，比如堕胎、女权、婚姻、慈善、私产权、程序正义等，从基督教的视角提供深刻的解读。
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