一座山岩壁立

历经千年的雕凿

坐满匠心雕刻的神像

一块坚硬的石头

因为锤敲錾凿

有了菩萨的端庄与慈悲

这里

佛像表情和善，庄严肃穆

菩萨体态优美，和谐生动

飞天生动活泼

力士威风雄健

这里

奇岩怪石，柏木森森

百鸟和鸣，曲径通幽

飞霞阁、光福寺

……

为南龛增添了无限魅力

四川造像艺术源远流长，可以追溯到商代而延续到汉代，最早的雏形期佛教艺术起源于此，但经历了公元2至3世纪的初期繁荣之后，佛教神像突然消失，直到5世纪后半叶才又复兴。特别是在安史之乱之后，随着李氏皇族的迁入，四川境内的佛教造像艺术又一度兴盛起来。

位于四川东北部米仓山南麓的巴中是古代南北交通要道“米仓道”上重要的节点城镇。在唐宋时期非常繁荣。南来北往的人在此开窟造像、装彩题词，留下了精美的石刻艺术珍品。这些石窟不仅是华夏文明的实物见证，也是研究我国历史、文化艺术、宗教等的重要实物资料。

巴中境内石窟造像丰富，现存59处，500余窟(龛)。主要有位于巴中市区周围的南龛、北龛、西龛、东龛，水宁镇的水宁寺、千佛崖，兴文镇的沙溪，三江乡的龙门村、佛爷湾，恩阳镇的千佛崖、佛尔岩，化城镇的石门寺，麻石乡的佛尔岩，三汇乡的奥基寺，来龙乡的佛爷湾，玉井乡的佛尔岩，曾口镇的佛洞湾，甘泉乡的佛框湾、佛尔岩等。

巴中石窟造像受中国北方石窟艺术的影响，融合了蜀地的民俗风情。以龛为主，绝大多数为唐代作品，造像以唐代现实社会中各种人物形象为依据进行雕造和彩绘，并且形神兼备，龛楣精美，装饰性强，有着鲜明的艺术风格和特征。另有少数开凿于隋代，宋、明、清至民国少有增镌。窟龛造像以佛教造像为主，有少数佛道合龛造像和明清至民国时期儒教、道教和民俗造像。

其中，巴中市周边的南龛、西龛、北龛、水宁寺等地的造像雕刻最为精美、保存最完好。尤以南龛最胜。

南龛石窟，即巴中南龛摩崖造像，简称南龛石窟，或称南龛坡，位于巴城南一公里的南龛坡山腹，造像分布在云屏石、山门石千佛岩、大佛洞一带的崖壁上，密如蜂房，鳞次栉比，规模宏大。现存造像174龛，2700余尊，有经幢14座，造像碑10则，新建碑4则，严武(唐巴州牧)“奏表”碑一幅，题记52条，诗文52首。以供养窟为主，大部分是盛唐前后的作品，少数是宋代及近代作品，最早的造像题记为唐开元二十八年 (740)。其中有释迦牟尼佛、药师佛、毗卢舍那佛、阿弥陀佛、双首佛、双身佛、鬼子母菩萨、如来佛等造像。菩萨造像，以观音为最多。其余的则为闻法等诸菩萨及八部、天王、力士、伎乐、飞天等护法的造像。各种佛像精巧玲珑，姿态各异，气质浑厚，端庄丰满，神情潇洒，典雅大方。西方净土变和毗沙门天王龛像在这里尤为突出，且保存完整，是唐代时在四川地区非常流行的题材，为研究我国历史、文化、艺术、宗教等提供了重要实物资料。

在雕刻技法和艺术处理上，南龛造像打破了以前那种神秘化和程式化的束缚，体现了盛唐时期的雕塑艺术风格。有些主尊佛，面上流露微微的喜悦，给人以亲切之感；众多的菩萨像或单独成龛，或与阿弥陀佛、地藏合塑一龛，人物造型妩媚多姿，肌肤细腻丰满，富有女性的特征。

还有一个非常鲜明的特点，就是十分注重龛楣的雕刻、彩绘，设计了很多的屋形窟龛，雕有花草、动物、天神、化佛等图案。同时，以绿、红、白、粉、蓝、土红色等进行彩绘，使龛楣清新精美，气势磅礴。这一点在其他地区的石窟造像中也很少见。

历史上曾有许多重要人物在南龛石窟驻足。唐玄宗和唐僖宗两个皇帝都曾入蜀，僖宗入蜀时还途经巴中。中和四年曾随僖宗入蜀的高官张祎，就曾在巴州区的南龛建造佛像。曾随唐玄宗入蜀，后被贬作巴州刺史的严武，短短几年间在巴州南龛雕塑石像，并为南龛求名，对巴中石窟艺术的兴盛起到了积极的推动作用。

另外，从石窟留下的题记和诗文中可以看到，有许多外地官员、文人、客商、僧侣等都曾在巴州开窟造像、题词装彩和吟诗赋辞。著名的唐代“严武奏表碑”即刻于山前云屏石上，严武为其父所造尊像及造像铭记清晰完整。