或许很多人都听过这句流行语：钱不是万能的，但没有钱是万万不能的。虽然这句戏言算不上真理，却颇具启发，一语道破金钱的局限性和重要性。的确，金钱同人们的生活息息相关，每一个人的日常基本所需都靠金钱来维系。若是缺少金钱，恐怕人最基本的生存需求都难以满足，更谈不上享受生活。但另一方面，金钱并非美满生活的保障。金钱买不到健康，换不来真情，更无法挽回时刻流逝的光阴。金钱所带给人的物质上的富足，未必能满足人精神上的饥渴，无法弥补人情感上的缺失。在这一方面，旧约时代的智者早有诸多真知灼见：拥有些许金钱却敬畏耶和华，远好于占有大量财富却因其烦乱；素食满桌却爱蕴其间，远胜于酒池肉林却恨隐其中（箴15：16–17）。
特别对于基督徒而言，除了生活在这个物欲横流的世界，为其所累，更有灵性上的追求与满足，对上帝那无限、美好、喜乐的永恒的国度心存永远、真挚的盼望，以及由信仰所生发的在世上建立上帝国度的属灵信心与责任。两千多年前，主耶稣基督道成肉身，早已在世上建立上帝的国度，那就是基督宝贵的身体、信徒间充满爱的团契：教会。在建立教会的过程中，决不能仅依靠金钱，而是凭借在效法基督的过程中由主所持续塑造的灵性生命。就金钱而言，它在建造基督身体的过程中富有积极、深远的意义，前提是它必须按照主的启示得以善用，而非滥用。金钱不一定要被纯粹用来修建雄伟华丽的教堂，在其上高高竖起血红的十字架，仿佛那一个有形的十字架彻底取代了众多无形的十字架，成为信仰惟一的标志。此种以有形的十字架为标志的教堂，绝非富有活泼的信仰生命并主的同在的教会。这正是主耶稣亲口所教导的：“无论在哪里，有两三个人奉我的名聚会，那里就有我在他们中间”（太18：20）。
教会若没有生命和主耶稣的同在，就成为失去味道的盐，不再明亮的光，形同虚设，只不过是一堆冰冷冷的石头堆砌而成的教堂，装饰着华美、精致、昂贵的器物，最高处却矗立着主耶稣曾背负过的、仿似还在滴血的十字架。教会若不正确使用财富，同样彰显不出应有的生命和主耶稣的同在。在这一方面，教会历史上的安布罗斯曾树立过极好的榜样。为了难民和赎回俘虏，安布罗斯下令筹集资金。为此，他熔掉教会所拥有的一些金器和各种昂贵的饰品。这一举措招来暴风雨般的批评，特别是阿里乌派指控他亵渎圣物。但是，安布罗斯回答说：
与为主积累财富相比，为主保存灵魂更为有益。差遣毫无财富的使徒的主，也收聚毫无财富的教会。教会拥有财富，这绝非为了积攒，而是为了施舍，为了将其给予需要的人…… 同储存金器相比，储存有生命的器皿更为有益。
然而，对于滥用金钱与奢侈享乐，耿直刚烈的金口约翰·克里索斯托更是难以容忍。在拜占庭帝国君士坦丁堡富丽堂皇的圣索菲亚大教堂中，在精雕细琢的讲坛上，金口约翰怒不可遏，他的讲道虽然言辞激烈，其实却是在衷心呼吁人们悔改：
让穷人挨饿，把他们关进监牢，不但让他们挨饿，还折磨他们，用尽无数无耻的招数，这不是谋杀是什么？祈祷吧！这比谋杀更坏！即便你们没有亲自做这些事，却是你们害的，比行凶者更罪大恶极。谋杀者只用利剑杀他们一次，只带给他们短暂的痛苦，便不再有持续的折磨。但你们污蔑他们，骚扰他们，阴谋陷害他们，颠倒是非，让他们千万次地求死不能。想想吧，你们何止害死他们一次？多少次了？最坏的是，你们掠夺霸占，不是贫穷所迫，也不是饥饿所致，而是为了你们马匹的缰绳镶金缀银，屋子金碧辉煌，柱子雕梁画栋。这样做的人真该下地狱！他们是你们的弟兄，同你们一样领受难以言表的祝福，主（耶稣）视他们极为尊贵，而你们为了毫无缘由地装饰没有任何意义的石头、地板和牲畜，让他们陷入无边的灾难。你们把狗照顾得很好，而人，更确切地说是基督，却为了那些虚浮的装饰和我提到的所有东西，受尽极度饥饿的折磨。如此混淆不清，还有更糟的吗？如此不法，还有更严重的吗？什么样熊熊烈火的惩罚，才足以抚慰这样的灵魂？他们按上帝的形象被造，由于你们残忍无情，却身陷无尽的困境之中。拉着你们妻子的骡子，这牲口的脸上都戴满了金子，闪闪发光。不仅如此，你们还要承受更重的罪：你们住在三层楼的居所，而他（主耶稣）没有像样的栖身之所；你们躺在柔软的床上，他连枕头都没有。有人说：“可我给了。”但你却最不应该停止施舍。如果你们无法施舍，什么都没有，这倒是个理由。可是，只要你们有（即便给过一万个人），但还有人挨饿，你们就难辞其咎。你们关闭粮仓，抬高物价，再耍点花招。这样做，你们还有什么得救的希望？主命令你们无偿施舍饥饿的人，可你们连给出合理的价格都做不到。为了你们，主倒空了极大的荣耀，而你们却认为主连一片面包都不配得到。你们的狗喂得肚满肥肠，而基督却同挨饿的人一同消瘦。
从古代教会这两位教父的话中不难读出，金钱与财富还有更崇高的用途。这正是《圣经》中的教导。例如，《箴言》说道：“怜悯贫穷的，就是借给上帝，他的善行，上帝必偿还”（19：17）。如果财富被正确使用，用于爱和怜悯，这不但帮助了有需要的人，用在人的身上，更是与上帝同工，用在上帝身上。这样，上帝一定会祝福善用财富的人，应许必定偿还他的善行。主耶稣把财富视为上帝的恩赐；财富是上帝的礼物，应当用来服侍上帝（太25：14–30）。蒙上帝祝福而拥有财富的人，应当慷慨解囊，同穷人分享（太25：31–46），同时尽量避免傲慢（提前6：17–19）、虚假（出20：15；可10：19；路3：12–14）和贪婪（路12：13–21）。有幸蒙上帝祝福而拥有多余财富的人，从信仰的角度来讲，有责任同不幸的人分享。既然财富是上帝的恩典，由上帝赐给我们，我们应当把财富用来开展上帝在世上的工作。“凡有世上财物的，看见弟兄缺乏，却塞住怜悯的心，爱上帝的心怎能存在他里面呢？”（约一3：17）。
的确，财富是上帝所赐的恩典，应当合理使用。对此，使徒保罗在为耶路撒冷信徒募捐的劝勉中做过最详尽的阐释（罗15：14–32；林前16：1–4；林后8：1–9：15）。保罗虽然在筹集金钱，却从未提过金钱二字，而是十多次说到“恩典”（χάρις），强调上帝的恩典才是捐钱的基础，捐钱可以建立上帝的教会。在保罗的理解中，捐钱，更确切地说是善用财富，是上帝的恩典（林后8：1–5），正确使用金钱有着诸多神学意义。善用财富有助于巩固信徒的团契，证明教会的合一与普世性，联结在地理、文化、神学等方面相差甚远的耶路撒冷教会与外邦教会（林后8：4，23；9：3，13；罗15：26；参加2：9）；善用财富正是效法基督，回报基督的救恩，因为“你们知道我们的主耶稣基督的恩典；他本来富足,却为你们成了贫穷,叫你们因他的贫穷可以成为富足”（林后8：9）；从某种程度上讲，善用财富能够恢复并建立信徒间的平等（8：14）；善用财富可以促进同工之间的工作，证明基督徒之间的爱（8：16–24）；善用财富可被视为信仰的果实（罗15：28），正如主耶稣所说：“没有好树结坏果子，也没有坏树结好果子。凡树木看果子，就可以认出它来”（路6：43–44）。善用财富的人是上帝所喜爱的，而财富是上帝的恩赐，目的在于要我们多做善事，这样，不但我们的义行会永远被人记念，更能帮补、服侍有缺乏的人，证明我们顺服基督和基督的福音，使我们成为别人感谢、荣耀上帝的器皿，实现圣徒相通（林后9：7–15）。最重要的是，善用财富可以向世人证明我们真正理解并活出主耶稣基督的恩典；换句话说，我们所活出的恩典，是在回报我们从上帝那里所领受的恩典。
胡斯托·冈萨雷斯的《信仰与财富》，便是一部讲述古代教父如何理解正确使用财富的著作。初期教会极其重视经济与社会秩序问题，在这方面提出、发展并积累了诸多宝贵的思想财富。但是，现代神学家与学者并没有把它们当作重要的神学问题，予以足够的关注和研究。本书是这一学术领域的杰作，是一部全面、详尽研究基督徒论财富的起源、意义与使用的思想史。冈萨雷斯教授以严谨的治学态度，仔细考察、阐述了初期基督徒就财富问题的看法、信念和教导：金钱的使用、财产、财物共享，以及富人与穷人的权利和义务。首先，作者还原了基督教会的政治、社会、经济处境，详细阐述初期基督教的文化背景：古代希腊人、罗马人与犹太人的经济哲学。然后，作者按时间顺序从新约时代的初期教会讲起，着重点出《新约》所说的“团契”（κοινωνία），依次讲述耶稣的门徒、第一批城市基督教会、使徒后期教会、爱任纽、奥利金、德尔图良、阿塔纳修、卡帕多西亚三杰、哲罗姆、约翰·克里索斯托、奥古斯丁等所有古代伟大教父对财富的看法，指出传统学术研究所忽视的内容，即经济与社会公义问题是神学的核心问题，深深扎根于基督教的教义与传统。
基督信仰是普世的，基督教会同样如此；因此，古代教会伟大教父的智慧是普世教会宝贵的思想传统。《信仰与财富》这部基督教最初四百年的基督徒论经济问题的思想史，不仅是基督教思想史这一研究领域的一大贡献，更对普世教会具有借鉴的实际价值。这部富有洞见、极具启发、可读性强的学术杰作，一定会对中国教会的牧者、神学教育者、传道人、平信徒，以及非宗教人士有所帮助与启发，帮助他们认真思考信仰与财富的关系，从而树立良好的财富观，正确使用财富。“既然蒙召，行事为人就当与蒙召的恩相称”（弗4：1）。
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