在15至16世纪的反犹浪潮中,伊比利亚半岛上的大批犹太人被迫改宗天主教。随后,这些被称为"新基督徒"的犹太后裔,由于愈演愈烈的宗教迫害和相继成立的宗教裁判所,不得不迁徙至世界各地避难,并在16世纪中期辗转抵达中国澳门、日本以及西属菲律宾等地。基于共同的宗教信仰与内在的族群、血缘联系,以及16世纪80年代的世界格局变动,散落于上述各地的犹太人逐步渗透和掌控了东亚海域的主要航线,在世界市场的构建过程中发挥了重要作用。尤其是聚居于中国澳门的大量犹太人,他们竭力摆脱王室和宗教裁判所的控制,在远离母国的东方创建起相对安全的居留环境与庞大的商业网络。
1605年耶稣会士利玛窦对开封犹太人的发现,开启了欧洲传教士对犹太人与中国历史关系的探索。之后,学界的关注和深入研究,使得“开封犹太人”几近成为该研究领域的热点和代名词。实际上,大约在利玛窦抵达中国的30余年前,已经有一批犹太后裔匿身于远洋大帆船,由海上丝绸之路进入中国澳门和日本等地,逐渐对东亚的海上贸易和澳门社会产生深刻影响。
目前,学术界对16—17世纪犹太民族散居全球的历史研究,绝大部分仍集中于地中海、大西洋和印度洋海域等地区,对东亚海域犹太人的研究严重不足。犹太商人在地中海、大西洋、印度洋等区域的贸易史,可谓犹太史研究的重要领域,研究者和相关著述较多,难以一一列举。与之相比,关于犹太商人与东亚历史关系的研究,则尤为稀少。詹姆斯·柏亚金和桑贾伊·苏拉马尼亚姆虽早在20世纪90年代已有所论及,然而两者皆偏重从哈布斯王朝的整体历史考察新基督徒商人的历史角色,东亚地区仅占据不太重要的一角,并未进一步展开。近几年,米格尔·罗德里格斯·洛伦索和苏禄修是关注这一问题的主要学者,前者偏重从宗教史的角度分析宗教裁判所与澳门的历史,后者则主要以个案探析犹太人在东亚的迁徙史。总体而言,早期的研究难以脱离欧洲中心论的窠臼,东亚偏居一隅;近年来的研究则仍处于初步梳理阶段。本文拟从东亚海域犹太人的身份、远赴东亚的历史原因,其融入地区海贸网、整合全球贸易网络的作用以及他们的生存境况等多个方面作进一步考察。
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