先说禅。禅是梵语Dhyana音译“禅那”的略称，汉译是思维修、静虑、摄念，即冥想的意思。用现代语言简要地说，禅就是集中精神与平衡心理的方式方法。从宗教心理角度来看，禅的修持操作主要是“禅思”、“禅念”和“禅观”等活动。禅思是修禅沉思，是排除思想、理论、概念，使精神凝聚的冥想。禅念是厌弃世俗烦恼、欲望的种种念虑。禅观是坐禅以修行种种观法，如观照真理、否定一切分别的相对性，又如观佛的相好、功德，观心的本质、现象等。禅修具有多种功能，诸如：精神集中，即注意力集中，以为修持提供稳定、良好的心理状态。调节情绪，平衡心理，带来宁静与快适的感受。化解烦恼，舍弃恶欲，排除恶念，提升精神境界。禅还能产生智慧，有助于观照人生、宇宙的真实。此外，禅经还说，长期禅修能获得超常的能力，即神通力，与今人所谓特异功能近似；又禅修或可得见诸佛，断除疑惑。

与禅那相应的梵语Samadhi，音译三摩地、三昧等，汉译作定、等持等。定是令心神专一，不散不乱的精神作用，或指心神凝然不动的状态。一般地说，定是修得的，是禅修的结果。在中国，禅也当作定的一个要素，被摄于定的概念之中，通常是梵汉并用，称作禅定。禅定成为惯用语，被视为一个概念。事实上，禅定的主要内容是禅，是通过坐禅这种基本方式使心念安定、专一、不散乱的修持实践，其中心是静虑、冥想。中国禅宗的禅，还明显地向慧学倾斜，带有排拒坐禅的意味，强调由思维静虑转向明心见性，返本归源，顿悟成佛。中国禅宗的禅与印度佛教禅在意义上是迥异其趣的。

大约自马祖道一以来，中国禅宗把禅由坐禅静思发展为日常行事，由心理平衡发展为生命体验，从根本上改变了禅的内涵。中国禅宗学人还强调禅悟，认为觉悟要由日常行事来体现，由生命体验来提升。这就是说，禅与悟是不可分的，悟必须通过禅来获得，禅没有悟也就不成其为禅。没有禅就没有悟，没有悟也就没有禅。从这个意义上说，禅就是禅悟。这与印度佛教所讲的禅也是大相径庭的。

中国禅宗还大力开辟禅悟的途径和创造禅悟的方法。这主要有：

（一）禅宗以明心见性为根本宗旨，而性与相相对，相与念相联，念又与住（住着）相关。为此慧能提倡无相、无念、无住的法门，要求不执取象的相对相，不生起相对的念想，保住没有任何执着的心灵状态，这是一种内在的超越的方法。

（二）性与理、道相通，悟理得道，也就是见性。理、道又与事相对，若能理事圆融，也就可见性成佛。由此“触类是道”和“即事而真”成为禅修的重要的途径和方法。

（三）禅悟作为生命体验和精神界具有难以言传和非理性的性质，相应地，禅师们纷纷充分地调动语言文字、行为动作、形象表象的功能，突出语言文字的相对性、行为动作的示意性和形象表象的象征性，形成为丰富多彩的禅悟方法。

次说念佛。“念”，本指主体对所缘对象的忆念作用，念佛就是忆念所归依的佛。后又由心念向外转为观念、口念，也就是由心里称念法身佛，转为观想佛的体相、功能，口中称念佛的名号。这心念、观念和口念三种念佛，分别称为法身念佛、观想念佛和称名念佛。法身念佛的法身即法的实相，故也称为实相念佛。中国佛教学者宗密又从观想念佛的念想佛的相好角度，分出观像念佛，即观念塑画等的佛像。

念佛的对象是佛，小乘佛教的念佛偏重于对释迦牟尼的归敬、赞叹、思念，大乘佛教认为三世十方有无数量的佛，相应地所念的佛数量众多，扩大了念佛对象的范围。大乘佛教所念之佛常见的有阿佛、药师佛、弥勒佛、阿弥陀佛、大日如来等，但通常又以阿弥陀佛为代表，以至于一提及念佛，一般都以为念阿弥陀佛，这是念佛对象的显著变化。

佛教经典历来重视以念佛为观想内容和禅观方式，也就是提倡通过念佛把心思集中起来的冥想法，从而构成为一种禅观，一种禅定，称为“念佛三昧”。《观无量寿佛经》云：“更观无量寿佛身相光明，……其光相好及与化佛不可具说。但当忆想，令心明见，见此事者，即见十方一切诸佛，以见诸佛，故名念佛三昧。”[1]认为修持念佛三昧，观想无量寿佛（阿弥陀佛）的相好光明，故能于定中见十方一切诸佛。念佛三昧中有一种般舟三昧。修行般舟三昧是在一特定持间（如七日或九十日）内，常行走不得休息，环绕行道，步步声声，念念皆在阿弥陀佛。完成此三昧就能见诸佛现前，故也称佛立三昧。天台宗人则称为常行三昧。《文殊说般若经》还把一心念佛，专修念佛一行，称为一行三昧。

中国佛教学者对念佛方法的梳理都很关注。如天台宗智顗在《五方便念佛门》（见《大正藏》第四十七卷）中列举出五种念佛法门：（一）称名往生念佛三昧门，（二）观相灭罪念佛三昧门，（三）诸境唯心念佛三昧门，（四）心境俱离念佛三昧门，（五）性起圆通念佛三昧门。这是根据不同对象随机而说的五种方便念佛法门。华严宗澄观的《大方广佛华严经经疏》卷五十六（见《大正藏》第三十五卷）也举出五种念佛法门：（一）缘境念佛门，（二）摄境唯心念佛门，（三）心境俱泯念佛门，（四）心境无碍念佛门，（五）重重无尽念佛门。这是从心境即主体与客体的关系角度分列的念佛法门。宗密在《大方广佛华严经普贤行愿品别行疏钞》卷四（见卍《续藏经》第七册）则从念佛对象的视角分为称名念佛、观像念佛、观想念佛和实相念佛四种念佛。唐代兼通律、密、净的僧人飞锡，着《念佛三昧宝王论》（见《大正藏》第四十七卷），以念佛三昧为诸禅三昧中的宝王，并把念佛从时间的角度分为念未来佛；念现在佛和通念三世无不是佛三大门。此外，有的佛教学者还把念佛分为念他佛、念自佛和自他俱念佛三种。念他即念阿弥陀佛，念自即观心，自他俱念即观心、佛、众生三无差别。在中国佛教史上，念佛法门众多，其中包含了中国佛教学者创造。

念佛法门传入中国后，最为流行的是观想念佛与实相念佛。后来由于净土学者昙鸾、道绰的提倡，尤其是善导（公元613～681年）创立净土宗，便以称名念佛为主要修持法门，并广泛深入千家万户。以后，持名求生极乐世界的信仰广为流行，以致不论哪一宗派采用的念佛法门，都和持名往生净土的思想相结合，这是印度佛教念佛法门在中国的重大发展。

持名念佛法门之所以在中国盛行，是受了龙树《十住毗婆娑论·易行品》思想的影响。该品说菩萨道“或有勤行精进，或有以信方便易行疾至阿惟越致者。……若菩萨欲此身得至阿惟越致地，成就阿耨多罗三藐三菩提者，应当念是十方诸佛，称其名号。”[2]“阿惟越致”，不退转，是菩萨修持追求佛果的阶位。“阿耨多罗三藐三菩提”，佛圆满觉悟的智慧。这是说，称名念佛是修菩萨行速至不退地的方便易行道。中国净土宗在接受这种思想影响和吸取净土经典学说的基础上，提“称名念佛往生”说。《无量寿经》卷上第十八愿文有“十念”之说[3]，《观无量寿经》也说：“具足十念称南无阿弥陀佛”[4]，宣扬十念念佛即可往生弥陀净土。关于“十念”的解释，佛教学者说法不一。善导将十念解释为十声称佛，并认为，一生无尽数地称佛名号乃至一声称佛名号，都可以往生弥陀净土。善导所立的“称名念佛往生”说成为净土宗的根本宗旨。

净土宗的称名念佛法门奠立在两个原理之上：一是阿弥陀佛名号的神圣功效。阿弥陀佛的“阿弥陀”三字被认为是佛法界的内在音声。阿字是表宇宙开辟，生命生发的根本音，弥字表一心平等的无我大我义，陀字是表含摄一切法藏的究竟处，三字各具神圣意义。阿弥陀佛名号凝聚着阿弥陀佛法身、报身与应身以及各种智慧和无量功德。阿弥陀佛的本愿就是使称名念佛的众生往生西方极乐世界。阿弥陀名号作为阿弥陀三身以及智慧和功德的载体，是凡圣同构相互呼应的媒介。名号所在之处，也就是阿弥陀佛愿力光明遍照之处。修持者称名念佛之时，也就是得阿弥陀佛护持之时。信愿持名，也就能全部融摄佛功德为自身的功德。二是众生自心内含阿弥陀佛，心想佛即生佛。《观无寿经》云：“诸佛如来是法界身，遍入一切众生心想中，是故汝等心想佛时，是心即是三十二相，八十随形好。是心作佛，是心是佛，诸佛正遍知海，从心想生。”[5]

这是说，阿弥陀佛是最高真理，遍于一切众生心念之中，阿弥陀佛与众生心念相通相融，众生若口念阿弥陀佛，心想阿弥陀佛，自心就能显现阿弥陀佛，乃至十方一切诸佛。心作心是，系念佛界，是念佛法门的又一重要理念。

注释：

[1] 《大正藏》第12卷第343页中。

[2] 《大正藏》第26卷第41页中。

[3] 见《大正藏》第12卷第268页上。

[4] 《大正藏》第12卷第346页上。

[5] 《大正藏》第12卷第343页上。