大约在公元18世纪前后，一个叫雅各布. 阿门的荷兰教士从主流基督教中分离出来，创立了一个单独的教派，这就是最早的阿米甚人。像美洲大陆的绝大部份早期移民一样，阿米甚人的祖先为了追求宗教信仰自由，从欧洲来到新大陆。

 

    如今，美国大约有20万阿米甚人，分布在美国的24个州，其中大部份居住在俄亥俄、印地安纳和宾夕法尼亚。阿米甚人严格遵守圣经中对信徒的规定，历代沿袭着自己的传统生活方式，拒绝接受现代社会的科学技术和生活方式，刻意与现代文明保持距离，直到今天仍是如此。这就使得阿米甚人的社会成为现代社会中一道独特的风景。

 

    阿米甚人世世代代在自己的部落里过着与世无争的宁静生活，依靠简单原始的农业、牧业和纺织业维持生计。他们拒绝使用现代设施和技术，不用电，没有电话，没有电视。阿米甚人使用马车，不用汽车。他们自己织布，不穿现代服装。他们穿着一致，男人们戴着一种黑色礼帽，穿黑色吊带裤。女人们都是同一种简单的发式，穿白色的裙子，没有任何装饰品和化妆品，甚至没有纽扣。

 

    阿米甚人认为，任何超出物质本身使用目的东西都会使人增加贪欲，比如，服装是用来遮羞保暖的，在服装上添加装饰品，就是超出了服装的本身用途，而装饰品往往能刺激人们对奢华生活的欲求，打破圣经中所倡导的朴实生活。在阿米甚人的村庄，甚至孩子们的玩具娃娃都是穿着一个样式的衣服。

 

    阿米甚人的宗教限制其成员与外部世界的接触，他们不能加入军队，不能领取美国社会保险金，不能申请和接受任何美国政府的救济。从1961年开始，阿米甚人获准不再向联邦政府纳税。教会和部落在阿米甚人的生活中扮演着重要角色，长老会负责裁决人们之间的纠纷。

 

    在家庭里，男性长辈拥有绝对的权威。在医疗方面，阿米甚人有自己的医疗保险和诊所、医院。孩子们成年之后可以自行选择是否留在部落。绝大部份阿米甚青年都自愿留下来，继续过这种朴素而平静、远离喧嚣浮华的物质文明的生活。