宋代文学家孟元老的《东京梦华录》里，有一句描写宋徽宗时期京城四月初八的景象：“十大禅院各有浴佛斋会……迤逦时光昼永，气序清和”。体味起来，很是动人。
四月初八，正是释迦牟尼佛的生日，古时此日寺院会举行盛大的法会，僧尼和香客们以鲜花灯烛广做供养，以香汤沐浴佛像，人们争做布施、放生、求子等祈愿活动。
古往今来，敦煌人将四月初八视为一个重要节日，纪念佛诞的佛教节日演变成异彩纷呈的庙会，经常会持续数天之久。他们举办浴佛斋会，烧香礼佛，欢庆佛诞的同时留下一番美好祈愿。
根据汉传佛史的记载，释迦牟尼佛出生于公元前565年农历四月初八，是古印度迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）王子。传说释迦牟尼降生时一手指天、一手指地，大地为之震动，九龙吐水为之沐浴。现世界各国各民族的佛教徒常以浴佛等方式纪念佛祖诞辰，因此也衍生出形式各异的浴佛节民俗活动。
在敦煌壁画中，就有龙神为刚出生的悉达多太子沐浴灌顶的画面。
在莫高窟宋代第76窟东壁门两侧，画有八塔变，其中南侧上层南起第一铺，画有悉达多太子诞生，一龙乘彩云而下为他沐浴的生动景象。
敦煌文献中，关于“四月八日”最早的记载，则出现在北魏兴安三年（公元454年）《大慈如来告疏》中：“四月八日常出教化诸众生，悉……布施一餐受我（饿）者……。”从这段记载看出古人在“四月八日”佛诞日时布施，使有需要的人免于饥饿。
可见早在北魏时期，敦煌就有在农历四月八日弘佛教化的活动。
对于四月初八民众所进行的活动，敦煌文献P.2081《四月八日、二月八日功德法》中也有记载：“自今以后，诸佛弟子道俗众等，宜预择宽平清洁之地，修为道场。于先一日各送象(像)集此，种种伎乐、香花供养，令一切人物得同会行道。若俗人设供请佛，檀主与其眷属，执持香花，路左奉迎，恭敬供养，如法斋会。如是斋毕，然后还寺。”由此可见四月初八道场大会以供养佛像为主的一系列殊胜仪式。
敦煌人将四月初八浴佛节看做不寻常的一天。
对他们而言，这不仅仅只是一个有着浓郁佛教定义的浴佛节，也是敦煌乃至河西地区的民间节日，相因成俗，历代相传。拍摄于清末（1908年）的照片，记录下一个多世纪前敦行敦煌当地民众就在浴佛节举办庙会，欢庆佛诞日的情景。
1908年的四月八庙会
五十年以后，人们的穿着变化了，莫高窟前的四月初八盛会依然热闹。
1956年5月14日的四月初八庙会
再到五十年后的今日，四月初八浴佛节不仅是传统礼佛庙会，更是敦煌人聚会的日子。家家户户老老少少天还没大亮便相约出发，带上食物往莫高窟而来。
2007年四月初八 莫高窟聚会的人们
在九层楼前，他们烧香礼佛，祈求幸福，直至中午，人群仍未散去。
2015年四月初八 焚香礼佛
在这里，当地百姓对佛的“供养”已然和世俗生活融为一体。花前树下，他们聚集在一起叙旧，一些社区乐团、戏社还带来了器乐，接上了音箱，放开嗓子，唱几首曲子戏，吼上一阵秦腔，不亦乐乎。
2012年四月初八 敦煌曲子词自乐班在莫高窟唱起来
除了热闹的庙会，每年四月初八，还有“钻观”的绕佛民俗。这是藏在莫高窟第96窟（九层楼）大佛背后的“奥秘”——敦煌信仰民俗，绕佛本是敬礼之一；“稽首佛足，右绕三匝”（《无量寿经》卷上）；又可为功德吉祥之举，“如礼敬佛，右绕三匝，佛眉间白毫右旋婉转，总以右旋为吉祥”（《十地经论》卷十二）。
浴佛节当天，大佛背后的通道会打开，人们排队从右侧开始，顺通道绕行三圈，以示礼佛祈福。
2006年四月初八“钻观”的一家三口
时光变迁，有些东西被保存下来，未被岁月侵蚀却愈发隽永；比如信仰，比如感恩，比如希望，都是对美好的向往。
浴佛，也不单纯是一个民间的节日、盛会，更重要的，大概是一次涤洗内心的憩息，是佛祖释迦牟尼留给匆忙奔波的我们一个观心的停顿。
转自敦煌研究院
推荐到抽屉
网易微博
腾讯微博
新浪微博
搜狐微博
京公网安备 11010802036807号 技术支持：北京麒麟新媒网络科技公司